Le 26 février 2021, allongé seul pendant cinq heures et demie dans un hôpital de Shanghai, Yao Delong, un étudiant de l'Institut supérieur de traduction et d’interprétation de l'Université des études internationales de Shanghai (SISU), a fait don de ses cellules souches du sang.

Yao Delong est le premier donneur de cellules souches de SISU et le 517^e de Shanghai.

Les cellules souches hématopoïétiques (CSH) sont des cellules qui se trouvent principalement dans la moelle osseuse et qui vont produire la plupart des cellules sanguines. Ces cellules vont permettre le renouvellement permanent du sang.

Lorsqu’une personne a besoin d’une greffe de cellules souches, il faut commencer par trouver un donneur compatible. Un donneur compatible aura le même groupe sanguin et suffisamment de marqueurs d’un système appelé HLA pour qu’on le déclare compatible. Ces marqueurs sont très nombreux et complexes et il n’est pas facile de trouver un donneur compatible, même chez les membres de la famille immédiate de la personne malade.

De nombreuses personnes dépendent d'une greffe de cellules souches pour survivre. Malheureusement, trois fois sur quatre des patients n’arrivent pas à trouver de donneurs compatibles dans la famille. Le Registre de donneurs de cellules souches devient alors le seul espoir. 

China Marrow Donor Program (CMDP) est une organisation à but non lucratif relevant de la Croix-Rouge chinoise, créée pour soutenir les dons de cellules souches du sang en Chine. Le CMDP a enregistré près de trois millions de personnes, et 10 882 cas de dons de cellules souches du sang ont été effectués avec succès.

Yao était en première année universitaire lorsqu'il s’est inscrit au registre du CMDP en 2014. Ce n'est qu'au début du mois de février 2021 qu'il a été informé de sa compatibilité HLA avec un receveur.

« Quand j’étais contacté par le personnel du CMDP, je suis vraiment surpris et je me sens tellement privilégié d'avoir eu la chance pour accomplir cette mission», a déclaré Yao. Il a accepté de faire un don immédiatement, tandis que le CMDP a demandé une réponse différée, pour lui donner le temps de consulter sa famille.

La famille de Yao a soutenu sa décision. Sa mère connaissait bien ce genre d’action pour avoir donné son sang régulièrement. Les inquiétudes de son père ont été progressivement dissipées par l’explication que Yao lui avait faite, l’assurant que le don n'affecterait pas sa santé.

Yao a été conduit à l'hôpital le 22 février pour se préparer au don. Afin d’augmenter le nombre de cellules souches du sang dans la circulation sanguine, on lui a injecté deux fois par jour un médicament appelé G-CSF pendant les quatre jours suivants, et Tous ces éléments figurés sont analysés tous les jours par l'hémogramme.

Lorsque Yao a enfilé sa blouse d'hôpital, sa mère ne manquait pas  de s’inquiéter pour lui. Selon Yao, il a signé une lettre de notification qui signale tous les risques encourus lors d'un don, mais sa mère ne s’attendait pas à ce que le processus soit aussi formel et sérieux.  

Yao a reçu après une lettre anonyme qui semblait être du receveur et sur laquelle est écrit : « La maladie provoque des douleurs à ma famille, mais votre aide généreuse nous a donné de l'espoir. Nous tiendrons bon jusqu'à ce que nous vainquions la maladie.» Yao sait seulement que l'auteur est une mère d'une trentaine d'années, car les contacts directs entre donneurs et patients ne sont pas autorisés par les politiques de confidentialité.                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                      

Le don, qui a duré de 9 h à 14 h 30, s'est bien déroulé. En raison des exigences de l'hôpital en matière de prévention des épidémies, Yao a donné son sang sans aucun accompagnateur. Son sang a été prélevé à l'aide d'une aiguille et est passé dans une machine qui a recueilli uniquement les cellules souches du sang. Et la grande proportion de sang est retournée dans son corps, la perte de sang est d'environ 193 cc, soit l'équivalent d'un don de sang.

Yao a dit aussi qu’il s’intéresse également à d’autres activités bénévoles organisées par le CMDP et qu’il est prêt à y participer.

SISU a décerné à Yao, pour récompenser son esprit d’entraide et son dévouement actif, le titre d’étudiant excellent et la médaille de la Jeunesse du 4 Mai de l'université.